Domande curiose: cosa è nato prima: il vaso da fiori in plastica o il garden center?

Martin Fone dà uno sguardo al racconto curiosamente intrigante dell'evoluzione degli asili nido in Gran Bretagna.

Tradizionalisti nel cuore, il giardinaggio è ancora uno dei nostri modi preferiti per trascorrere il tempo libero. In effetti, per il 75% degli adulti britannici che vi hanno accesso, il valore di un giardino è aumentato incommensurabilmente dall’inizio delle restrizioni Covid, offrendo una gradita opportunità per dedicarsi a un po’ di sano esercizio all’aria aperta e sfuggire ai problemi del mondo. Considerando che, nel 2021, le famiglie del Regno Unito hanno speso circa 7,6 miliardi di sterline in piante, fiori e altri articoli da giardino, stima Statista, in aumento rispetto ai 6,2 miliardi di sterline dell’anno precedente.

I grati destinatari della generosità dei giardinieri sono i circa 1.800 asili nido e garden center che, secondo la Horticultural Trades Association, sono visitati da oltre due terzi degli adulti britannici almeno una volta all'anno. Un vivaio di solito è specializzato nella propagazione e nella vendita di piante, spesso escludendo tutto il resto, mentre un garden center vende qualsiasi cosa associata al giardino nel senso più ampio del termine. Anche i garden center sono i nuovi arrivati.

Il giardinaggio fiorì nella Gran Bretagna del XVIII secolo con lo sviluppo del giardino inglese, una rivolta consapevole contro i modelli rettilinei, le sculture e le forme innaturali degli alberi che caratterizzavano i giardini architettonici precedentemente più formalizzati. Si sviluppò uno stile più naturalistico, che sfumava i confini tra il giardino coltivato e il paesaggio circostante, un approccio che significava che se il paesaggio non soddisfaceva i requisiti estetici della visione del coltivatore, veniva semplicemente alterato, a qualunque costo.

Questo boom delle piantagioni su larga scala non sarebbe stato possibile senza una pronta fonte di piante, fornita dal nascente commercio di vivai. Alla fine del XVII secolo operavano vivai specializzati e verso la metà del secolo successivo grandi vivai, in particolare nell'area di Londra, trasportavano enormi scorte di fauna specializzata, come alberi e arbusti nordamericani, che commercializzavano pubblicando ed emettendo cataloghi.

John Abercrombie, nel Gardener's Pocket Dictionary (1786), elenca cinquantotto vivai entro un raggio di otto-dieci miglia da Londra, mentre, secondo View of the Agriculture of Middlesex (1798) di John Middleton, circa 1.500 acri nella contea erano dedicati a vivai, che generano entrate per £ 100.000 all'anno (circa £ 123 milioni in valori odierni), testimoniati dai quarantacinque vivai ombreggiati in un acquerello giallo scuro nelle mappe contemporanee dell'area di Thomas Milne. Nel 1841 l'elenco degli uffici postali di Londra elencava almeno 122 asili nido nella metropoli.

Dieci asili nido si contendevano il commercio nel 1818 in un tratto di 275 iarde di King's Road, vicino a Sloane Square. Gli asili nido del Chelsea a volte erano affari splendidi. John Claudius Loudon visitò lo showroom di orticoltura di Joseph Knight in King's Road nel 1831 dove "l'effetto all'ingresso è eccellente; termina la visione telescopica il vaso di bronzo con il suo jet d'eau sormontato da due splendide piante di camelia striata ricoperte di fiori, attraverso le quali appare abbastanza luce da dare l'idea della continuazione. Il vaso di bronzo, che ha un diametro di sei piedi e pesa diverse tonnellate, è dipinto di blu all'interno e ha un aspetto molto allegro ed elegante.

Molti dei vivai di Londra si trovavano a Hammersmith e Fulham, dove il terreno fertile della pianura alluvionale del Tamigi e la loro vicinanza ai coltivatori di frutta intorno a Chiswick e Isleworth, e alle principali arterie stradali che collegavano Londra ai fiorenti sobborghi di West London e a l'ovest dell'Inghilterra si è rivelato vantaggioso. A est di Londra un arco di asili nido correva da Mile End fino a Hackney, Clapton e la Lea Valley.

Nella sua guida ai vivai londinesi del 1839, James Mangles ne menziona otto nel sud e nell'ovest dell'Inghilterra specializzati in varietà di piante esotiche ed erano "celebrati per particolari classi di piante". Altri noti commercianti di flora esotica dell'epoca includevano Backhouse di York, Dickson di Edimburgo e i signori Veitch di Exeter. Oltre a rifornire i propri clienti, avrebbero agito come grossisti presso vivai locali più piccoli che avrebbero utilizzato le piante per propagare il proprio stock.