È arrivato il consiglio per i nostri gnomi e le nostre piante in vaso. Il tuo cestino sospeso potrebbe essere il prossimo

Le politiche meschine relative agli spazi comuni stanno danneggiando la qualità della vita dei residenti e prendono di mira tutto, dalle panchine alle ghirlande natalizie

Piante in vaso, gnomi da giardino e vasche per uccelli sono nel mirino di una nuova guerra contro le persone che cercano semplicemente di utilizzare o migliorare lo spazio fuori casa. Le autorità locali e le associazioni edilizie in tutto il Regno Unito stanno imponendo sempre più regole severe che vietano ai residenti delle case popolari di fare giardinaggio, asciugare il bucato o persino sedersi al sole sui balconi o fuori dalle porte di casa.

La settimana scorsa, i residenti della tenuta di Vanbrugh Park a Greenwich, a sud-est di Londra, dove vivo, hanno lanciato una campagna per salvare i nostri giardini, dopo che il comune ha inviato uomini per smantellarli, citando problemi di sicurezza antincendio.

A una delle mie vicine, la cui pluripremiata esposizione di fiori aveva già vinto il premio per il miglior giardino anteriore al Greenwich in Bloom, è stato detto che ora deve mantenere il suo giardino completamente pulito. Ai residenti anziani che non possono raggiungere i parchi locali senza aiuto è stato chiesto di rinunciare alle piccole panchine che consentono loro di sedersi all'aperto durante la bella stagione.

I residenti degli appartamenti colpiti temono che la perdita dei giardini porterà a un deterioramento della salute mentale, dell’interazione con la comunità, della privacy e della biodiversità e potrebbe esacerbare un pericoloso surriscaldamento. Una petizione lanciata dalla comunità per salvare i propri giardini è stata ora firmata da oltre 25.000 sostenitori.

Gli appartamenti delle scuderie nella tenuta del 1963 furono progettati dagli architetti Chamberlin, Powell e Bon – che progettarono il Barbican Center – con aree aperte davanti a ciascuna porta d'ingresso abbastanza grandi da consentire ai residenti di tenere piante in vaso, biciclette e panchine, senza ostacolare l'accesso. Né la valutazione dell’incendio effettuata dal comune né una successiva ispezione di sicurezza richiesta dai residenti alla London Property Licensing hanno identificato i giardini come a rischio, ma il comune afferma di aver adottato una nuova politica di “tolleranza zero” verso qualsiasi oggetto tenuto fuori dalle case.

La repressione della tenuta di Vanbrugh Park è solo l’ultima di una serie di autorità che privano le comunità economicamente svantaggiate dell’accesso allo spazio per motivi di sicurezza antincendio. A Newham, a est di Londra, l'associazione edilizia L&Q ha detto ai residenti della tenuta di Chobham Manor di smettere di asciugare la biancheria sui balconi, sostenendo che "rappresenta un rischio per tutti"; e a Camden, a nord di Londra, un'insegnante che ha vinto il concorso per le migliori fioriere del quartiere, in aprile ha avuto 48 ore per togliere i suoi cestini appesi. A una donna di Norwich è stato detto di rimuovere la recinzione del balcone che aveva aggiunto per impedire al suo cane di cadere; mentre nel Kent, i residenti di un complesso di pensionati sono stati informati che mettere ghirlande di Natale sulle loro porte d'ingresso violava le "norme sulla sicurezza antincendio".

In effetti, le nuove politiche spesso sembrano andare oltre i requisiti legali. Ad esempio, i regolamenti edilizi britannici richiedono 90 cm di passaggio libero per le vie di uscita comunali, ma le autorità spesso chiedono molto di più. Ai residenti del Triangle, una tenuta del 1972 a Islington costruita con molteplici vie di fuga antincendio, è stato detto che devono liberare completamente le loro terrazze di 12 metri quadrati, anche se solo una frazione di questo spazio è necessaria per mantenere una via di fuga sicura.

"Dopo Grenfell, c'è la paura di assumersi la responsabilità: misure draconiane vengono imposte dalle autorità locali senza un pensiero razionale," mi ha detto José L Torero, capo del dipartimento di ingegneria civile, ambientale e geomatica dell'UCL. "Più di 30 anni di esperienza perduta in questo campo hanno portato a una situazione in cui le decisioni sono prese da persone senza alcuna esperienza. Ci sono cose come persone che mettono piccoli mobili da giardino sul balcone e si sentono dire di rimuoverli: è una sciocchezza. Ciò che sta accadendo a Greenwich non ha senso."

Uno dei più esperti specialisti in sicurezza antincendio del paese, Torero è l'ex redattore del Fire Safety Journal e funge da testimone esperto nell'inchiesta sulla Grenfell Tower. Teme che decenni di sottofinanziamenti significhino che molte persone che lavorano come ingegneri antincendio non hanno le qualifiche adeguate. "La gente pensa che avere esperienza come vigile del fuoco ti qualifichi per essere un ingegnere antincendio, quando quelle discipline sono completamente diverse. La sicurezza antincendio è una disciplina in cui la sicurezza dovrebbe essere introdotta in modo razionale - non con l'introduzione irrazionale e casuale di barriere che provocare enormi problemi sociali senza alcun guadagno."