Costa Mesa, NMUSD pone domande sulla nuova recinzione di Harper Park che tiene fuori il pubblico

Gli utenti abituali dell'Harper Park di Costa Mesa - un parco tascabile nel campus del distretto scolastico unificato di Newport Mesa per studenti di educazione speciale - sono stati recentemente sorpresi nello scoprire una recinzione che blocca l'ingresso agli ampi campi aperti della proprietà.

Senza un chiaro accesso fornito, i residenti non potevano più portare i propri bambini a giocare a rincorrersi o a far volare gli aquiloni sulla sua distesa erbosa. I cani non potevano più vagare e annusare i perimetri delle sue querce mature.

Jenn Tanaka, residente nelle vicinanze, ha detto che anche se non c'è molto nel parco di 1 acro, è popolare tra coloro che conoscono la sua esistenza, proprio per la spaziosità dei campi adiacenti.

"La maggior parte delle volte è vuoto, quindi la gente adora andare in questo parco", ha detto martedì in un'intervista. "In realtà è uno dei pochi posti nella parte est [della città] in cui hai accesso a uno spazio grande e non strutturato."

I cartelli affissi sulla recinzione temporanea informano i visitatori che l'area è "chiusa fuori dal campus" e mettono in guardia contro l'intrusione, lo skateboard, il ciclismo e la presenza di cani, ma non forniscono alcuna ragione per la chiusura.

Tanaka, un avvocato che fa parte di due comitati cittadini e si occupa di questioni civiche legate alla sicurezza delle strade, dei parchi e degli alloggi, ha deciso di scoprire perché l'area non era più aperta al pubblico.

Ha contattato il sindaco pro tempore Jeff Harlan, che rappresenta il suo distretto nel consiglio, ma lui non aveva sentito parlare della recinzione. Lo stesso vale per Krista Weigand, la fiduciaria NMUSD per la sua zona.

Alla fine, Tanaka apprese dal direttore dei parchi e dei servizi comunitari di Costa Mesa che il distretto scolastico aveva effettivamente contattato la città riguardo al suo piano e stava portando avanti una sorta di programma pilota.

"Credo che il personale fosse consapevole che Newport-Mesa avrebbe fatto questo, e mi piacerebbe sapere perché non l'hanno portato a nessun funzionario eletto che potesse portarlo al pubblico", ha detto.

La portavoce dell'NMUSD Annette Franco ha chiarito giovedì che l'intera proprietà appartiene al distretto, che ha concesso alla città una servitù per gestire il parco giochi e il mini-parco. Lo spazio sul campo viene utilizzato dagli studenti dell'Harper Assessment Center del distretto e da una scuola charter che affitta spazio lì.

"La recinzione temporanea tra il parco e i campi della nostra scuola è stata installata per migliorare le condizioni di sicurezza degli studenti", ha scritto in una e-mail. "Ciò consente agli studenti di avere uno spazio esterno dedicato che li separa dal pubblico che utilizza il parco pubblico durante l'orario scolastico."

Anche se la superficie rimanente non è tecnicamente ad uso pubblico, ha detto Franco, i vicini possono comunque accedere ai campi durante l'orario non scolastico (dalle 9:00 alle 18:00 nei giorni feriali) e nei giorni in cui la scuola non è aperta.

L'ingresso è disponibile davanti alla scuola lungo la 18th Street ma non direttamente dal parco, il cui ingresso è a Tustin Avenue.

Franco ha detto che il distretto ha contattato la città riguardo alla recinzione e sta continuando a lavorare con il personale su come soddisfare al meglio le esigenze di tutti.

Questo fatto è stato confermato dall'amministratore comunale Lori Ann Farrell Harrison durante una riunione del consiglio comunale martedì, dopo che Tanaka ha condiviso le preoccupazioni sue e dei vicini in un commento pubblico e alcuni membri del consiglio hanno sostenuto la rimozione della recinzione.

"Sto lavorando con il sindaco e il sindaco pro tempore Harlan sulla questione, ma anche con Wes Smith, il sovrintendente", ha detto. "Non abbiamo alzato il recinto e non spetta a noi abbatterlo. Tuttavia, sono aperti alla conversazione".

Harlan ha affermato che la città avrebbe potuto fare di più per informare i residenti su ciò che stava accadendo nel sito e ha definito l'accaduto "un fallimento epico".

"È un fallimento nella comunicazione, un fallimento nell'attuazione e un fallimento nella responsabilità", ha aggiunto. "So che come città possiamo fare di meglio. Si può correggere il problema e mi aspetto che ciò avvenga rapidamente."

Tanaka ha detto che poche persone vengono al parco da quando le recinzioni sono state installate meno di un mese fa. Le piacerebbe vedere quel cambiamento.

"Penso che la gente non venga più", ha aggiunto. "Per me è un peccato."